虽然周日利物浦与曼城在安菲尔德战成1-1平局，直接导致阿森纳坐上了联赛榜首，但这场平局仍被英国媒体形容为“过山车”般的刺激，但赛后双方对1-1的结果都有些失望。联赛冠军的形势并没有在这场“决战”后明朗，利物浦名宿卡拉格赛后的评论颇为中肯，“无论近期排名如何，利物浦和阿森纳在赛季结束前，大概都会继续扮演追赶者和挑战者的角色！”
曼城在第23分钟凭借一记巧妙的角球首开纪录。阿克在前场与麦卡利斯特的身体对抗不仅吸引了利物浦后卫的注意力，也为身后的斯通斯创造了充足的空间。后者及时甩开努涅斯，将德布劳内的角球直接踢进了利物浦的球门！前英超裁判迈克·迪恩认为，曼城在进球过程中没有违反任何规则：“如果你在球门后面，你可以看到麦卡利斯特在阿克身后向自己的方向拉扯，这说明阿克与他的对抗不构成犯规。这是曼城一方巧妙的角球配合。”
切尔西名宿帕特·内文对曼城这次角球的创造力赞不绝口：“本赛季英超顶级球队非常重视角球战术，这已经是公开的秘密，通常他们会用各种巧妙、默契的配合，为最后的得分手创造完美的头球空间。德布劳内的角球没有传到空中，阿克扰乱了利物浦的防线，斯通斯显然知道他会在哪里接到队友的传球。他们肯定在训练场上练习过很多次类似的角球。”
利物浦早已习惯对方先得分。第50分钟，阿克回传，埃德森禁区内解围时放倒努涅斯，麦卡利斯特12码射门扳平比分，埃德森因冲撞受伤离场。红军进一步前压，让曼城感受到前所未有的压力，这也让英格兰媒体更加兴奋。内文指出，德布劳内会利用利物浦前压留下的大空间2024英超冠军颁奖仪式，但让专家和名宿感到意外的是，曼城阵型随后被逼得变形，德布劳内和哈兰德都被利物浦成功冻住。
眼看着球队在场上越来越狼狈，瓜迪奥拉在第70分钟之前被迫撤下了德布劳内和阿尔瓦雷斯。这一换人直接引起了德布劳内的不满，以至于瓜迪奥拉特意到替补席上安抚这位比利时中场。帕特·内文对曼城场边的这则花絮感到有些难以理解：“这确实有些奇怪，按照现在场上的情况，应该换下贝尔纳多·席尔瓦。德布劳内上半场的表现确实不好，但席尔瓦目前还没有对比赛造成什么影响。这似乎在质问瓜迪奥拉，‘你为什么不换下他？’这对德布劳内来说确实有些奇怪，因为这根本不是他一贯的风格。”
不过，前曼联队长基恩表示，这次事件被媒体夸大了，德布劳内的情绪不会在球队更衣室里发酵，这次事件也不会有任何后续：“我觉得这次调整是正确的选择，瓜迪奥拉是主教练，他有自己更宏观的眼光和决定。德布劳内被换下场看起来并不开心，没人想在这种情况下第一个被换下场，但这是瓜迪奥拉的工作，我不认为这会导致任何其他的情况，这一页会很快翻过去。”
利物浦的攻势一直持续到终场哨响，而福登和多库在对曼城的两次反击中利物浦的门框。比赛最后时刻，多库在禁区内解围时不慎踢到了麦卡利斯特的胸部，险些让利物浦获得点球机会，但VAR审核并未推翻主裁奥利弗的原判，事件最终得以平息。曼城名宿理查兹在天空电视台演播室批评多库在比赛最后时刻险些让球队输掉比赛：“多库的解围有点幼稚，因为他可以提前头球消除危险。比赛最后几分钟，你怎么能在自家禁区内把脚抬得那么高？如果最终判罚点球，对曼城来说，可能一切都毁了。”
对于最终的平局，BBC首席足球记者麦克纳尔蒂表示，曼城或许会有更复杂的情绪，因为在阿克送出的回传之前，他们的表现几乎是完美的：“曼城近几年在安菲尔德的表现有些挣扎，但今天这场比赛可以算是他们最平静的一场比赛，虽然下半场面对利物浦的攻势，客队显得有些被动。瓜迪奥拉现在心情如此复杂，是因为在阿克送出的回传之前，曼城没有给利物浦任何机会。这次回传不仅让球队之前的努力付诸东流，还导致埃德森受伤离场。随后，在利物浦的猛烈进攻下，福登和多库的射门还是打在了利物浦的门框上。瓜迪奥拉不能责怪自己的弟子，但也不能满足于最后只是见证一场平局。”
这场平局也意味着周六登顶英超榜首的阿森纳将以净胜球优势领跑英超。由于这三支球队的下一轮英超比赛都将因足总杯而推迟，因此冠军争夺者的下一场比赛将在3月底国际比赛日之后进行，届时阿森纳将客场挑战曼城。
至于鹬蚌相争，阿森纳才是胜者的说法，利物浦名宿卡拉格赛后表示不同意。他指出，无论曼城排在联赛第二还是第三，蓝月依然扮演着事实上的领头羊角色，因为瓜迪奥拉的球队在联赛卫冕方面经验太丰富了：“如果你是阿森纳球迷，你会认为今天的平局是一个完美的结果。我想利物浦在看这个月底曼城和阿森纳的比赛时，也会希望是平局。但这也说明，不管是利物浦还是阿森纳，都还有追击曼城的心态，我也认为曼城依然是争冠队伍中最有希望的成员。我现在希望阿森纳能够击败曼城，因为曼城知道如何在联赛最后5到6轮时冲刺到最后。他们经验丰富，会把所有的积分都卷走。”
头把交椅之争，全靠你的腰力！
“瓜迪奥拉决赛”的最后谁才是主角？无论是当时还被范戴克锁死的哈兰德，还是替补登场的萨拉赫，都相当脱离比赛本身，真正影响比赛的是两支球队看似微不足道的存在。斯通斯福德那记惊心动魄的进球延续了大场面先生的传统，而在防守端无所不在的恩多则是利物浦下半场气势十足的吹号者。顶线战打得如何，腰线打得好不好，都很重要！
“我们不能让克洛普带着四座奖杯退役！”赛前接受《泰晤士报》采访的斯通斯半开玩笑半认真地对体育版主编亨利·温特说道。由于受伤，这位29岁的三冠王成员在本轮之前只在各条战线上出场21次。他的缺席，以及遭遇停赛困扰的罗德里的缺阵，也给原本实力不俗的曼城增添了不少阻力。但本场比赛，曼城经典的双后腰齐聚一堂，随着罗德里出场次数增多，斯通斯成为打破平衡的人。 德布劳内的这粒角球颇有些致敬“安菲尔德奇迹”亚历山大-阿诺德助攻奥里吉最后一球的意味，但当时红军太子明显受到了鼓舞，而无论是从曼城默契的跑动2024英超冠军颁奖仪式，还是瓜迪奥拉进球后不张扬的庆祝来看，这粒进球其实是精心排练已久的必进球。
对于出战时间最多的利物浦后防线来说，少了斯通斯也不算什么大失误，毕竟他几乎是曼城场上最不可能进球的非门将球员。这位三狮中卫上一次进球还是2023年4月对阵阿森纳的比赛，那场比赛恰好是争顶之战，如果他不进球，也会打进关键一球。作为瓜迪奥拉麾下机动性最强的后防棋子，原本踢中卫的斯通斯尝试过右后卫、防守型中场，现在更像是防守和中场之间的自由人。事实上，此前被曼城引进的阿坎吉在瓜迪奥拉的战术板上的使用方式与斯通斯很像，甚至在轨迹上也是如此。
虽然斯通斯与蓝军的合同还剩两个赛季，但瓜迪奥拉暗示高层已经与斯通斯续约，而本场比赛上任的第二门将斯特凡·奥特加也同时获得新合同。“莫丁”固然是蓝军的有力武器，但多个赛季的霸业历史已经证明，防守坚固的曼城才是最具竞争力的。
相比于斯通斯的沉寂中的雷霆，下半场乃至全场都更接近胜利的利物浦，评选本场最佳球员似乎更加困难。但无论是英超官方还是以“回声”为首的媒体，都将远藤航的赛后评分评为全队最高。这位“最强大脑”本场比赛无可挑剔，56次传球54次到位，2次空中对抗全部成功，地面对抗成功率高达75%。6次夺回球权、3次抢断、2次解围和2次拦截再度填满防守数据。球迷们甚至不好意思批评他在抢断球后传球过于谨慎。毕竟在以平均水平为主的利物浦，向来冷静的红军3号一直在为球队的反击积蓄动能。
此前英国媒体曾开过玩笑：“恩佐-费尔南德斯和凯塞多联手会是什么样的结果？恩多！”如今，比厄瓜多尔中场大九岁的恩多在数据上已经实现了对前者的围剿。尤其是在对抗和夺回球权的成功率上，领先至少14个百分点的恩多在防守端很有存在感。凯塞多为数不多的领先优势是在前传的比例上，但只要看过切尔西比赛的球迷都知道，处理球马虎大意的亿万先生早已是对手的重点打击对象之一。蓝军不止一次因为凯塞多的丢球而吃亏。恩多不喜欢用直传冒险，但不是不能，而是不想。
去年，麦卡利斯特受伤后，远藤航临危受命，从收到“跟不上球队节奏”、“不适应英超”等莫名其妙的负面评价，到成为月度最佳球员。亚洲杯归来后，远藤航2月份连续出战4场，联赛杯决赛更是120分钟不休息，赛后累得不得不拄着拐杖离开球场。克洛普看到弟子拼命的努力，心疼不已：“他拖着我见过最僵硬的腿走完了颁奖典礼。”最后一轮终于得到休息的他，带着命令出现在决赛舞台，策动了努涅斯的绝杀。历年军城战的主角不计其数，但除了大器晚成的远藤航，还有谁能把配角变成主角？
文本 | 刘川、杨健
编辑 | Fat Cat
2024年中超联赛赛季已经拉开帷幕，体坛周报一年一度的中超指南特刊也即将推出。
本期杂志将收录中超新赛季16支球队的详细信息，包括官方报名表、全家福、球员头像、教练组信息、冬季转会窗口人员变动详解等，还将邀请各队记者对新赛季进行权威解读和分析。本期杂志附赠全年赛程和各比赛场馆介绍，预计本月底发货2024英超冠军颁奖仪式，敬请期待！
